速度滑冰是一项比赛滑行速度的冰上体育运动，从事速滑运动有助于增进身心健康，促进人体新陈代谢，提高心肺功能，增强防寒能力，培养坚毅顽强的意志品质。速滑项目按照国际滑冰联盟的规则规定，分短距离﹑中距离﹑长距离和全能4种，每种均分男女组。500米、1000米、1500米。
滑冰运动在世界上有悠久的历史。古代生活在寒冷地带的人们，在冬季冰封的江河湖泊中以滑冰作为交通运输的手段。以后，随着社会的进步，逐步发展为滑冰游戏，直到现代的速滑运动。滑冰运动的发展，从滑冰工具的改进上可以看得出来。从10世纪开始，出现用骨制的冰刀滑冰。到1250年左右，荷兰盛行钉在木板上的铁制冰刀，绑在鞋上，在冰面上滑行。17世纪，铁制冰刀有了改进，有人发明了管式铁制冰刀，使速滑运动有了新的发展！
国际性速滑比赛，始于19世纪末，1889年，在荷兰的阿姆斯特丹举行了第1届国际速滑比赛。参加国有荷兰﹑挪威等13个国家，并商定以后每年举行一次世界性比赛。1892年，正式成立了国际滑冰联盟，它负责组织比赛的项目有速度滑冰和花样滑冰，并规定每年举行1次世界男子速滑锦标赛。1893年，举办了第1届世界男子速滑锦标赛；1936年，举办了第1届世界女子速滑锦标赛。1924年，第1次举行冬季奥运会，仅设男子速滑比赛项目；1960年，增加了女子速滑比赛项目。国际速滑运动的发展，促进了速滑成绩的不断提高。20世纪50年代以前，挪威和芬兰的选手称雄，世称“北欧派”。在50年代，苏联速滑运动崛起，在第7﹑第8﹑第9届冬季奥运会上苏联获得金牌最多，占绝对优势。到了60年代，挪威﹑瑞典和苏联的健儿互争短长。中国运动员王金玉和罗致焕曾打破世界男子全能纪录，罗致焕并获得1枚世界锦标赛的金牌。70年代初，荷兰的A。申克曾多年保持世界纪录。进入80年代，第13届冬季奥运会标志着现代速滑水平已经很高，在男女9个项目的比赛中，有63人共打破106次奥运会纪录，打破1项世界纪录。欧美争夺激烈，过去威震冰坛的挪威和苏联的成绩下降，而美国的E·海登却独得5枚金牌，成为一时之雄！