1979年10月25日，国际奥委会通过《名古屋决议》，恢复中华人民共和国在奥林匹克运动中的合法席位，中国重返奥运大家庭。1980年2月，在美国普莱西德湖举行的第13届冬奥会成为中国重返奥运大家庭后第一次参加的奥林匹克运动会。当时，我国派出28名男女运动员，参加了滑冰、滑雪、冬季两项等18个单项的比赛，但无一人进入前6名。
1984年，第14届冬奥会在前南斯拉夫萨拉热窝举行。中国派出37名运动员参赛。中华台北也有14名运动员参赛。这是海峡两岸的中国选手第一次同时参加奥林匹克运动会。
让中国运动员享受到金牌快乐的是1988年加拿大卡尔加里第15届冬奥会，李琰在女子短道速滑(被列为本届冬奥会表演项目)比赛中获1000米金牌和500米、1500米铜牌。4年后的法国阿尔贝维尔第16届冬奥会，中国名将叶乔波带伤上阵，顽强拼搏，夺得速度滑冰500米和1000米两枚银牌，李琰获得短道速滑500米银牌，为中国在冬奥会上真正实现奖牌“零的突破”。
2002年美国盐湖城第19届冬奥会上，杨扬一举夺得短道速滑500米和1000米两枚金牌，中国运动员首次站上了冬奥会最高领奖台。此后的两届冬奥会，中国新生代短道速滑运动员王蒙尤为抢眼，一人独得4枚金牌。2014年索契冬奥会，张虹在1000米速度滑冰比赛中夺金，进一步提升了中国冬奥金牌的含金量。(吴东)