原标题：三月三，赶一场蟠桃宫庙会
民国初年蟠桃宫庙会期间，从东南侧西北望蟠桃宫东侧空地的商贩棚及内城东南角楼。
上世纪30年代蟠桃宫山门正面
上世纪30年代蟠桃宫正殿王母殿
清末蟠桃宫庙会期间的踩高跷表演
在王母殿内除了所供的正神西王母外，还塑有彩色山座，上面塑满了从四面八方赶来为王母娘娘祝寿的神仙，在这些神仙中最为人熟知的应数那位“大闹天宫”的孙大圣了。
民国初年蟠桃宫庙会期间，出入东便门的人流。那时除了步行外，还可以骑驴，甚至还能在崇文门乘船而来，因为在开庙会之前，会将大通桥下的水闸打开，引通惠河水进护城河，形成水路，吸引更多游人前来赶会。
从东北侧西南望蟠桃宫及喜凤桥。摄于清末。
正殿前点香的妇女，因殿内供奉的娘娘们是保护妇女、儿童健康和生育的神，所以香火极盛。
清末蟠桃宫庙会期间的杂耍表演
说起农历三月三的蟠桃宫庙会，老北京人没有不知道的。《西游记》里描写，三月三是王母娘娘的生日，这天王母娘娘会宴请各路神仙，用仙桃来款待，这就是大名鼎鼎的“蟠桃盛会”。老百姓凑热闹，也会在这一天对王母娘娘进行祭祀，祈求长生不老，久而久之就成了庙会。
北京的蟠桃宫体量不大，但以交通便利、风景优美、庙会热闹而着称。如今在北京东便门立交桥东南侧街心花园的一座亭子里，屹立着一块高达三米的石碑，碑的正面镌刻着“护国太平宫碑”几个大字，此碑就是“蟠桃宫”之遗存。
过去，东便门一带水系复杂，内城护城河、外城护城河、通惠河都在这里交汇，在东便门内还有一座砖桥，叫喜凤桥。而蟠桃宫，就坐落在喜凤桥南，全名叫“护国太平蟠桃宫”。
庙宇始建于明代，两进院落。大门门洞左、右墙壁上嵌有“蟠桃盛会”四个绿边琉璃大字。主殿“王母殿”，供奉西王母神像，两侧有真人等高的侍女像各四个。东西山墙及主像两侧的区域通体做成了通顶的悬塑造型，共分三层，最下层为神龛，供奉着催生、送子、斑疹、痘疹、天仙、天后、斗姆、眼光娘娘塑像；中层仙山上站立着八方来给王母娘娘祝寿的各路群仙小像，虽密集，但因山石造型和布局不规则，所以灵活多变，并不呆板。上层为悬塑天宫楼阁，其间夹杂着些仙女、神将。
清康熙元年(1662年)，官员吴达礼的小儿子出水痘，其夫人拜王母后，其子病情痊愈。为感谢王母娘娘救儿性命之恩，特出资恢复殿宇，重建了后殿三间。
在北京的知名道观中，蟠桃宫并不大，但它的庙会知名度却非常高。每年农历三月初一到初三，连开三天蟠桃宫庙会，是北京城最着名的民俗活动之一。
三月初，正是春暖花开的时节，护城河和通惠河一侧桃红柳绿。祈望长寿和踏青游玩相结合，让蟠桃宫庙会车马如云。
蟠桃宫东侧，就是一片略低洼的空地，没有人家，又不可耕种。这个有利的地理条件，弥补了蟠桃宫体量不大的缺点，庙会最繁华时，商贩会向北延伸到东便门外，向西延伸到南护城河沿岸。
蟠桃宫虽然在城内，但处于城乡接合地带，所以庙会少有书籍、古玩等用品，更多的是蔬菜水果、日用百货和各种小吃。当然，也少不了武术杂耍、跑马射箭。这种热闹景象延续了数百年，被誉为活的“清明上河图”。
与其他庙会不同，蟠桃宫庙会特有的老北京风俗是“拴娃娃”。旧时北京求子“拴娃娃”者众多，人们手腕缠红绳，到蟠桃宫东配殿，献上香资后拴住一个殿前摆放的泥娃娃带回家，与子结缘，以求来年添子孙。
晚清《都门杂咏》里有一首诗这样描写当年庙会之盛况：“三月初三春正长，蟠桃宫里看烧香；沿河一带风微起，十丈红尘匝地扬。”
2007年开始，东花市街道恢复了举办蟠桃宫庙会的传统，到如今已经办了十二届。如果您想重温当年盛况，不妨到明城墙角楼赶赴一场“蟠桃盛会”。（韩立恒）