太阳系的界限或边界既超出了八个公认的行星，也超出了矮行星。

可以将太阳系定义为由引力约束的系统，其中包括太阳和直接或间接围绕太阳运行的物体。在直接绕太阳运行的物体中，最大的八个是行星，其余的是小行星，例如矮行星和小的太阳系天体。

太阳和太阳系位于银河系，这是一个棒旋星系，直径约100,000光年，包含数十亿颗恒星。太阳位于银河系的外螺旋臂之一中，被称为猎户座–天鹅座臂或本地臂。太阳距银河系中心25,000至28,000光年。

下图显示了太阳在银河系中的位置。这些角表示银河系坐标系中的经度。

一个天文单位AU是地球与太阳之间的平均距离，四舍五入为1.5亿公里，但更准确地说，一个AU等于149597870700米（m），即1.5813×10-5光年（ly）。

内行星离太阳最近。水星距离太阳大约0.39AU，然后是金星、地球和火星。小行星带占据火星和木星之间的轨道，距离太阳2.3到3.3AU。

四颗外行星或巨型行星（木星、土星、天王星、海王星），总共占已知绕太阳运行星体质量的99%。

半人马小行星是小型的太阳系天体，半长轴介于木星和海王星之间。它们的轨道是不稳定的，因为它们穿过或已经穿过了一个或多个巨型行星的轨道；几乎所有的半人马小行星的轨道都只有几百万年的动态寿命。半人马小行星具有小行星和彗星的特征。

彗星有高度偏心的轨道，通常是近日点在内行星轨道内而远日点在冥王星以外。短周期彗星被认为起源于柯伊伯带，而长周期彗星，如海尔-波普，则被认为起源于奥尔特云。

在离太阳更远的海王星轨道之外，存在“外海王星区域”的区域，那里有着甜甜圈形状的柯伊伯带，也是冥王星和其他一些矮行星的所在地。

冥王星与太阳的平均距离约为39.5AU。据估计柯伊伯带从大约39.4 Au延伸到47.7Au。离散盘与柯伊伯带重叠，但向外延伸得更远，被认为是短周期彗星的发源地。

奥尔特云是一个假设的球形云，由多达一万亿个冰体组成，被认为是所有长周期彗星的发源地，围绕太阳系的距离大约为50000 AU（约1光年）），可能高达100000 AU（1.87光年）。它被认为是由彗星组成，这些彗星是由与外行星的引力相互作用从太阳系内部喷射出来的。

太阳系的范围并没有就此结束。

太阳系的终点和星际空间的起点并没有被精确地定义，因为它的外边界是由两种不同的力形成的：太阳风和太阳引力。太阳风影响的极限大约是冥王星与太阳距离的四倍；太阳顶是太阳层的外边界，被认为是星际物质的开始。

太阳风层是一个恒星风气泡，一个由太阳主导的空间区域，它以大约400公里/秒的速度辐射太阳风，既一股带电粒子流，直到它与星际物质的风相撞。

碰撞发生在终端激波处，距离星际介质的太阳逆风约80-100 AU，距离太阳顺风约200 AU。

有人认为太阳顶上方有一个弓形激波，但来自星际边界探测者的数据表明，太阳通过星际物质的速度太低，无法形成弓形激波。可能是一个更温和的“弓形波”。

我们还要提到90377塞德纳，一颗位于太阳系外围的大型小行星，截至2015年，它距离太阳大约86个天文单位（AU），大约是海王星的三倍。在它的大部分轨道上，它离太阳的距离甚至比现在还要远，据估计，它的远日点距离为937au（海王星距离的31倍），使它成为太阳系中除长周期彗星外已知距离最远的天体之一。

塞得纳有一个特别长而长的轨道，周期大约11400年，近日点距离76 AU。

下面是一幅（艺术性的）图像，显示了内日光鞘，其内部受终端震波的限制，外部受日光顶的限制:

这是一张在对数尺度上显示太阳系的布局和范围的图片，包括柯伊伯带，日光层，奥尔特云。

太阳系到底有多大？

以行星轨道为界，海王星运行在最边缘

美国国家航空航天局（NASA）曾经表示，太阳系的边界有三种定义方式，其中之一是以行星轨道为界。按照这种定义，人类眼中的太阳系是逐渐增大的。

十七世纪，哥白尼提出的日心说逐渐被观测所证实。人们开始意识到，太阳周围绕转着许多颗行星，地球不过是其中之一。在很长一段时间内，土星是人们能看到的最远行星，也代表着太阳系最远的疆域。

1781年，热忱的天文观测者赫歇尔通过观测确认，天王星是太阳系的第七颗行星，虽然之前的观测者已经多次观测并记录过这个天体。这一发现，将太阳系的范围扩大了一倍。

随后，海王星、冥王星被逐一发现，更新着人们对太阳系的认识。如果以行星轨道来界定太阳系边界，人类目前所知的太阳系最大不过如此。

在冥王星被踢出行星大家族之后，海王星是目前已知距离太阳最远的行星，它运行在距离太阳30个天文单位的轨道上。早在1990年，“旅行者1号”便飞过这颗行星的轨道，并发回了地球照片。抵达这一距离的探测器也不仅仅是“旅行者1号”和 “旅行者2号”。比如“新视野”号早已探访过冥王星，目前正飞往柯伊伯带的小行星。

但这种定义方法的缺点显而易见。“在海王星的轨道之外，还有很多天体，比如彗星、小行星。如果不是太阳系成员，它们又是什么？”南京大学天文与空间科学学院教授陈鹏飞说。

而且，用这种方法来定义太阳系边界也有很大的不确定性。2006年，冥王星被降级为矮行星，太阳系的范围瞬间缩减。另外一方面，充满好奇心的科学家并不满足于太阳系只有八颗行星。他们寄望于长期的观测和先进的技术能发现太阳系第九大行星。一旦成功，太阳系的边界也将再次改变。

以太阳风为界，日球层顶包裹着太阳系

2013年秋季，世界各大媒体争相宣布一个消息：“旅行者1号”飞出了太阳系。这时人们眼中的太阳系是日球层顶以内的空间。人们以太阳风的范围为标准，定义太阳系边界。

恒星之间的空间并非空无一物，而是充满了低温的星际介质粒子。太阳会不断向外吹出带电粒子，称为太阳风。所谓日球层，是太阳风发生作用的最大范围。当高速的太阳风粒子与星际介质粒子相遇时，会将其向外推开，自身也逐渐减速，直至无力与星际介质粒子抗衡。形象地说，日球层就好像太阳风向外吹出的一个气泡，日球层之内充满了太阳风粒子，在它之外则是由星际介质粒子主宰的星际空间。而日球层的最外层边界被称为日球层顶。

“由于太阳以220公里/秒的速度在银河系中运动，日球层并非对称的球形，”陈鹏飞说，在太阳运动方向的日球层最薄，约为100天文单位，在太阳运动的反方向这一厚度能达到500天文单位以上。“'旅行者1号’正是沿着太阳运动的方向飞行，穿越了日球层顶。”

2012年8月和2013年4月，“旅行者1号”记录下2次太阳风粒子与星际介质粒子的剧烈相遇。科学家由此推测出太阳风粒子浓度相较于2004年已下降1000倍，星际介质粒子密度则上升了40多倍。在经过反复模型推演后，NASA于2013年9月12日宣布，“旅行者1号”已经穿越了日球层顶。

虽然NASA很谨慎地指出，关于太阳系边界有多种定义方式，因此“旅行者1号”的行为可以严谨地描述为进入星际空间，而不是飞出太阳系。但对此，仍有不买账的科学家。他们时不时地发表论文表示异议。因为飞出太阳日球层、进入星际空间有三个条件：来自太阳的带电粒子数量急剧下降、星际介质粒子的数量急剧增多，以及磁场方向的偏转。很遗憾，“旅行者1号”始终没有探测到磁场方向的偏转。

“没有探测到磁场方向的偏转并不能否定'旅行者1号’飞出日球层。太阳相对星际介质的运动速度比预想的小，也许不足以在日球层顶产生激波。这导致磁场方向在日球层顶附近缓慢变化，而不是以前猜测的剧烈变化。”陈鹏飞说。因此，如果将日球层顶作为太阳系的边界，根据“旅行者1号”的测量，太阳系的边界在距离太阳100天文单位之遥。

以引力范围为界，奥尔特云是最遥远的疆域

更多的天文学家愿意根据太阳的万有引力来定义太阳系边界。也即如果一个天体主要受到太阳引力的作用，围绕太阳运动，那么它就是太阳系天体。按照这个标准，太阳系八大行星、日球层以及遥远的小行星与彗星都在太阳系范围内。

但太阳引力发生作用的最后边界在哪里？“在太空中某一地方，太阳引力和临近恒星的引力会达到平衡，这里便是太阳系的边界。”南京大学天文与空间科学学院教授周礼勇说。

1950年，荷兰天文学家奥尔特提出，在太阳系遥远的疆域有一片冰冷的“云团”，孕育着1000亿颗长周期彗星。它被称作奥尔特云，一直延续到距离太阳50000—150000天文单位的区域。这里是太阳引力束缚天体作圆周运动的最后区域，也即太阳系边界。“旅行者1号”需要30000年飞出太阳系，正是基于“旅行者1号”每年约3.5天文单位的飞行速度以及奥尔特云延伸至100000天文单位的假设。

奥尔特云过于遥远，没有探测器到过这里，更没有人见过它。但这并不意味着，它完全是想象。

天文学家把从柯伊伯带向外到10000天文单位左右的空间称为内奥尔特云。“过去天文学家认为内奥尔特云是空的。但随着观测手段的提升，发现并非如此。”周礼勇说，2003年科学家发现小行星赛德娜，它与太阳最近的距离是76天文单位，但由于轨道很扁，远日点接近1000天文单位，位于内奥尔特云区域。“像这样的天体至少已经看到10多个，而实际上会更多。”

如果将奥尔特云视作太阳系的边界，我们永远无法看到“旅行者1号”飞出太阳系的那一天。因为携带的同位素电池仅有40多年的寿命，“旅行者1号”将从2020年开始逐渐关闭所搭载的仪器。2025年，它将关闭所有的仪器，切断与地球的联系。

但140个天文单位的飞行距离，已经让它跻身人类飞得最远的探测器。而“旅行者1号”携带的“地球之音”光盘刻有人类文明的种种信息，特殊处理让它足以抵御10亿年时光的侵蚀。

它的边界在哪里？

在1781年之前，人类还没有发现天王星。那个时候，人们以为太阳系的边界就是土星轨道。

随着望远镜越来越先进，人类也可以看到越来越远的星空。当天王星，海王星和冥王星相继被发现，太阳系的范围也随之不断地扩大。

2019年1月1日，NASA的新地平线号探测器飞掠我国天文学家在1997年发现的柯伊伯带小天体天涯海角星（2014MU69），这是迄今为止人类探测器近距离探测的最遥远天体。

不过，天涯海角星绝不是太阳系最遥远的天体，人类迄今为止发现的最遥远天体，还在更加遥远的地方。它和我们的距离大约是66亿公里，而科学家们刚刚确认，有一颗小天体比它更加遥远，其距离是天涯海角星的整整2倍！直到今天，它仍然是已知最遥远的太阳系天体。

2018年，美国天文学家Scott Sheppard、David Tholen和Chad Trujillo首次发现了这个天体，并在次年2月宣布了这一发现。当时，天文学家们给它起了一个临时的名字——2018 AG37。根据国际天文学联合会的规定，它的正式名称还没有确定。

（图片说明：FarFarOut在2018年7月被发现的图像）

观测结果表明，这颗天体当时距离太阳132个天文单位（即日地距离的132倍，约198亿公里），和太阳的平均距离约为101亿个天文单位。相比之下，冥王星的平均距离也只有39个天文单位，可见2018 AG37的距离有多遥远，因此天文学家也给它起了一个绰号——FarFarOut。

有趣的是，在同年被发现的另一颗小天体，因为没有它遥远，所以只能被称为FarOut。如果未来发现更遥远的天体，会不会被称为FarFarFarOut呢……

和冥王星一样，FarFarOut的轨道也是一个离心率极高的椭圆形。进一步的观测，让天文学家们对它的轨道有了一个更加完整和细致的认识。计算结果表明，FarFarOut最远的时候距离太阳可达175个天文单位，而最近的时候竟只有27个天文单位。也就是说，它的近日点甚至在海王星轨道以内！这也是柯伊伯带小天体中非常普遍的现象，冥王星也是如此。

这些柯伊伯带天体的诡异运行规律，隐藏着许多重要的信息，可以帮助天文学家了解那里的一些情况，甚至是寻找可能存在的第九大行星。

北亚利桑那大学的天文学家Chad Trujillo介绍：“FarFarOut极有可能在很久以前曾经十分接近海王星，结果被甩到了外太阳系。在未来，FarFarOut仍然有可能与海王星相互作用，因为它们的轨道还是相交的。”

即便今天得到了这些观测结果，但不得不承认的是，我们对于FarFarOut的了解仍然非常少。观测结果表明，FarFarOut的直径大约只有400公里，观测难度非常大。尽管我们已经发现并且确认了它的存在，但是在发现它的2年时间内，天文学家也只有9次观测到了它。

实际上，在这个距离下，连它的直径也是天文学家根据它的亮度来推测的。换句话说，如果它的形状和我们想象的不一样，那么尺寸和质量恐怕也会和理论数字有巨大的差异。而且，对于这样的尺寸来说，具有不规则形状的概率还是比较高的。如果最终证明它是个比现在推测大得多的不规则小天体，天文学家也不会感到意外。

（图片说明：柯伊伯带天体艺术图）

由于观测数据不够丰富，天文学家对它的轨道数据也并不完全确定。目前来说，他们认为FarFarOut的公转周期是800年左右，也就是冥王星轨道周期（248年）的3倍多一点，但也有可能最终证实它的公转周期比现在认为的还要长一倍，或者短得多。

神秘的面纱，仍然在笼罩着它。

夏威夷大学马诺亚分校的天文学家David Tholen指出：“FarFarOut绕太阳公转一圈耗时近千年，正是因为这个，它在天空中的移动显得极慢，这就导致我们需要花几年的时间来进行观测，才可以确定其精确的轨迹。”

（图片说明：太阳系天体距离示意图）

多年以来，Sheppard、Tholen和Trujillo三人一只致力于对外太阳系的观测和研究，他们希望发现的不仅仅是像FarFarOut这样的小天体，而是一个更加巨大的目标——传说中的第九大行星。正如前面所说，柯伊伯带天体的运行规律和内太阳系的天体非常不同，很多人都认为这是第九大行星干扰的结果。

当然，也有可能太阳系内并不存在第九大行星，但他们的观测工作也不是徒劳无功的，毕竟FarFarOut就是在这个过程中被发现的。甚至在寻找第九大行星的过程中，天文学家们还会意外发现内太阳系的天体，比如12颗新的木星卫星以及20颗新的土星卫星。

而随着他们以及其他天文学家观测工作进一步的开展和更加先进的观测设备投入使用，我们势必会发现更加遥远的太阳系天体。

太阳系的边界到底在哪里？如果按照太阳引力的范围来算，可能会延伸到1-2光年以外甚至更远。因此，即使是发现1光年以外的太阳系天体，也是很正常的。

实际上，从某种意义上来讲，比FarFarOut更加遥远的天体已经被人类发现了——

小行星塞德娜：是Trujillo和其他人在2003年共同发现的，当时距离我们约100个天文单位，跟观测结果表明，它的轨道远日点甚至在800个天文单位（约1200亿公里）的位置上；

2014FE72：远日点比塞德娜更加遥远，甚至可能在3000个天文单位之外；

长周期彗星：太阳系内还有一些长周期彗星，我们一生之中可能连一个都看不见，但是据天文学家以往的观测数据表明，它们可能来自于最遥远的奥尔特云，也就是约20000个天文单位（约30000亿公里）的位置上！

总之，FarFarOut只是人类发现目前最遥远的太阳系天体，而太阳引力如此之广，在它以外还有无数天体等待着被发现，它们甚至可能在2光年以外。

行星之外――不断扩展的边疆

太阳系的边界位于何方?这在天文学上算得上是个冷门的话题。对古人而言答案是显而易见的，因为肉眼能看到的最远的行星是土星，它的位置也就自然而然地被认为是边界之所在。直到1781年3月13日英国天文学家威廉'赫歇尔在望远镜的助力下发现了天王星(把太阳系的疆域向外扩展了整整一倍)，并因此而一举成名，太阳系的边界问题才开始变得令人感兴趣起来。众多天文学家和爱好者投身这一领域中，展开了大海捞针般的星空大搜捕，希望能找到新的、更远的行星，可惜事与愿违，行星没有找到，倒是发现了不少“副产品”：小行星和小行星带(位于火星和木星轨道之间)。很快这股热潮就平息了下来。

几乎同时，随着牛顿力学和数学的发展，天文学进入定量化8寸代，天体力学理论的重要性越来越凸显，成为与观测几乎同等重要的研究手段，并于1846年达到巅峰：英国天文学家亚当斯和法国天文学家勒维耶几乎同时在理论上预言了一颗新行星的存在，并且很快就被观测所证实。这就是距离太阳约30天文单位的海王星。这一发现再次极大地刺激了天文学家和数学家的兴趣。但令人沮丧的是，随之而来的众多计算、观测均以失败而告终，研究者的热情再次搁浅。直到近100年后的1930年，美国洛威尔天文台的汤博发现冥王星，太阳系的边界才被再次扩展，直达40天文单位处。这项工作的任务是如此艰巨，除了汤博，已经很少有天文学家在观测上进行搜寻了。汤博又投入了13年的漫长时光，搜索范围超过了整个夜空的三分之二，发现了6个星团、14颗小行星及一颗彗星，但却没能发现任何冥王星以外的新行星。

冥王星所在之处是否就是太阳系的疆界呢?

众望所归――柯伊伯带

既然观测上已经遭遇瓶颈，天文学家们只得拿起理论工具对此进行探讨。当然由于冥王星的发现已属巧合，加上观测数据的缺乏，理论研究已经不太可能重演象亚当斯与勒维耶那样的精密计算了，更多的还是带一些猜测性质。

当时关于太阳系起源的主流观点，是认为太阳系是由一个星云演化而来的。这其中行星的形成，是来自于星云盘上的物质彼此碰撞吸积的过程。按照这种理论，行星形成过程的顺利与否与星云物质的密度有很大的关系。星云物质的密度越低，则引力相互作用越弱，星云盘上物质相互碰撞的几率越小，从而吸积过程就越缓慢，行星的形成也就越困难。当星云物质的密度低到一定程度时，行星的形成过程有可能缓慢到在太阳系迄今50亿年的整个演化过程中部无法完成，而只能造就一些“半成品”：太阳系小天体。

1943年，爱尔兰天文学家埃奇沃斯(Kenneth Edgeworth)指出，海王星以外的情形便是如此。那里的星云物质分布过于稀疏，行星无法诞生，而只能形成众多质量较小的天体。他预言人们将会在海王星之外不断地发现小天体，其中一些也可能进人内太阳系，成为彗星。

持同一观点的还有美籍荷兰裔天文学家柯伊伯(Gerard Kuiper)，不过基于当时对冥王星的质量的错误估计(认为其质量与地球质量相当，而事实上只有地球的0.2％)，他认为那些曾经存在过的小天体早就已被冥王星的引力作用甩到了更遥远的区域，不会再存在于距太阳30天文单位～50天文单位的区域中了。

除了从太阳系起源角度所做的分析外，另一些天文学家根据对彗星的研究，也殊途同归地提出了海王星之外存在大量小天体的假说。太阳系中的彗星按轨道周期的长短大致可分为两类：一类是长周期彗星，它们的轨道周期在两百年以上，长的可达几千、几万、甚至几百万年。另一类则是短周期彗星，它们的轨道周期在两百年以下，短的只有几年。从理论上讲，短周期彗星会因为频繁地接近太阳而被迅速蒸发掉，而且轨道也会因反复受到行星引力的干扰而变得极不稳定，多数难逃撞入太阳而被吞没的命运。所以，在太阳系诞生初期形成的短周期彗星，很快就会被蒸发或吞噬，就此绝迹。但如今，50亿年过去了，我们却仍然能观测到大量短周期彗星，这又怎么解释呢?

唯一的可能是太阳系中存在一个短周期彗星的发源地。1980年，乌拉圭天文学家费尔南德斯(Julio Fernandez)提出这个“彗星基地”就是位于海王星之外的一个小天体带。后来被称为“柯伊伯带”，目前的主流观点认为它位于距离太阳30天文单位～55天文单位处。

到20世纪80年代，在寻找太阳系边疆的历程中，理论远远走在了观测的前列，那时柯伊伯带里已知的唯一一个天体，就是孤零零的冥王星。直到1992年人们发现另一颗海王星外天体(称为“海外天体”)――1992QB1，才从观测上证实了柯伊伯带的存在。到2011年底，国际小行星中心(MPC)公布的海外天体数目已经超过1800颗，它们的表面大都覆盖着由甲烷、氨、水等物质组成的寒冰。

异军突起――奥尔特云

柯伊伯带扩展了太阳系的边界，但无法解释长周期彗星的起源，而它们应该比柯伊伯带更远!最早对此进行系统研究的是荷兰天文学家奥尔特(Jan Oorf)。1950年，奥尔特发现很多长周期彗星的远日点位于距太阳50，000天文单位～150，000天文单位(约合0.8光年～2.4光年)的区域内，由此他提出了一个假设，即在那里存在一个长周期彗星的“大本营”，后来被人们称为“奥尔特云”(OortCloud)。这一假设与将柯伊伯带视为短周期彗星补充基地的假设有着异曲同工之妙，但时间上更早。

据估计，奥尔特云中约有几万亿颗直径在～千米以上的彗星，其总质量约为地球质量的几倍到几十倍。由于数量众多，在一些科普示意图中奥尔特云被画碍象一个真正的云团一样，但事实上，奥尔特云中两个相邻小天体之间的平均距离约有几千万千米，是太阳系中天体分布最为稀疏的区域之一。

在距太阳如此遥远的地方为何会有这样一个奥尔特云呢?一些天文学家认为，与离散盘类似，奥尔特云最初是不存在的，如今构成奥尔特云的那些小天

体最初与行星一样，形成于距太阳近得多的地方，后来是被外行星的引力作用甩了出去，才形成了奥尔特云。奥尔特云中的小天体由于距太阳极其遥远，很容易受银河系引力场的潮汐作用及附近恒星引力场的干扰，那些干扰会使得其中一部分小天体进入内太阳系，从而成为长周期彗星。

“奥尔特云”至今依然只是理论学家的预言，它距我们过于遥远，而且包含的又大都是小天体，要想从观测上证实它，难度实在太大。不过因为奥尔特云并不是一个界限分明的区域，也有少数奥尔特云天体的轨道离我们相当近，可能被直接观测到。2003年，美国帕洛马天文台的天文学家布朗(Michael Brown)发现的“赛德娜”(轨道远日点距离约为976天文单位，近日点距离也有76天文单位，直径约1500千米，曾一度被当成第十大行星的候选者)，很可能就是内奥尔特云的天体。

奥尔特云的大小，至今仍然没有定论。今天的很多天文学家认为它的范围延伸到距太阳约50000天文文单位的地方，但也有人像奥尔特当年一样，认为它延伸得更远，直到太阳引力控制范围的最边缘。这一边缘大约在距太阳100000天文单位-200000天文单位处，在那之外，银河系引力场的潮汐作用及附近恒星的引力作用将超过太阳的引力。如果那样的话，奥尔特云的外边缘应该就是太阳系的疆界了。

眼见为实――太阳风层顶

旅行者1号现在的位置离太阳只有120天文单位，堪堪穿过柯伊伯带，离奥尔特云还有一段遥不可及的距离，为什么新闻报道中说它已经抵达了太阳系的边界呢?原来，这是从另外一个角度定义的边界，学名叫做“太阳风层顶”(Heliopause)，即太阳风遭遇到星际介质而停滞的边界，也就是“滞止区”(stagnation regfon)。所谓太阳风就是从太阳上吹出来的高能带电粒子，由于整个太阳系位于银河系中，太阳系之外被银河系里的星际介质(主要是氢气和氦气)所包裹，太阳风在星际介质内吹出的气泡被称为太阳圈。在这气泡的边界就是太阳风层顶，它是太阳系磁层的磁层顶和银河系中的等离子气体交会的地区。

从这个角度上说，“旅行者”1号所到达的位置，是太阳风的边界，并不能简单地理解成太阳系的边界。但与呼声甚高却遥不可及的“奥尔特云”不同，“太阳风层顶”是我们实实在在观测到了的边界：在过去的1年中，“旅行者”1号还探测到当地磁场的强度翻了一倍。就像汽车堵塞在高速公路的出口处一样，增强的磁场说明来自星际空间向内的压力正在挤压这一区域；此外，“旅行者”1号还探测了向外运动的高能粒子，发现原本数量几乎不变的粒子数出现了下降，说明它们逃离太阳系、进入了星际空间。

行文至此，我们大概可以对“太阳系的边界”作出如下结论：从理论上说，太阳系的边界大有可能是离太阳50000天文单位之外的“奥尔特云”；从观测上讲，120天文单位以外的旅行者1号所在的“太阳风层顶”，是目前人类所了解的太阳系最远边界。