杨家将是北宋时期著名的军事家族，传说中的抗辽英雄。杨家将的初祖师杨业，杨老令公指的就是他，开始是北汉的一名勇将，他从军30年基本都是在与后周、北宋为敌。与其说他是抗辽名将还不如说他是抗宋名将。

杨业是现在陕西的神木县人，原名叫杨重贵。五代十国时期，杨业的父亲杨信曾任后汉的麟州刺史，割据一方。刘崇在山西那一带自称为北汉的皇帝，杨业十四、五岁时就被父亲杨信送到北汉开国之君刘崇那里，实为人质。

后来父亲杨信背叛北汉反投后周郭威的阵营，杨业就惨了，他在后汉为父亲卖命，父亲兄弟们却投靠了北汉的敌方，他变成一个被父亲抛弃的弃子了。真是太尴尬了，无依无靠的杨业深知只能依靠自己，他在刘崇面前表现的极其忠诚，非常机灵，兢兢业业，骁勇善战，深得刘崇的喜欢。

刘崇看着杨信这个优秀的孩子，哪怕是他叛徒的儿子，也依然器重杨继业，舍不得杀掉这个弃子。他让自己的儿子刘钧正式收养杨业，杨业就从人质变成了刘崇的养孙，改名为刘继业。

所以杨业就在北汉，经历了北汉三国国君，开始辅佐刘崇，后来辅佐刘钧，又辅佐刘继元。在北汉时期，杨业属于名将，一直忠诚地守护北汉。从杨业后来改的名字来看，他在北汉属于皇族，用皇帝的姓，用皇帝家的辈分来取名。

前北宋政权主柴荣，北宋政权主赵匡胤都曾讨伐过北汉，但一直都没有将北汉攻下来。迎战的都是杨业，这个北汉的猛将是北汉迟迟不被攻不下的主要原因。杨业一生中最好的年华，最能打的时光都在对抗北宋。

直到宋太宗攻打北汉，北汉君主刘继元抵抗不住，投降了。可那个叫刘继业的悍将杨信还在顽强抵抗。

宋太宗实在没办法，他也不想跟杨信硬扛，跟一个忠义的猛将对抗，结局只有两败俱伤。他让刘继元写了一封信，并派亲信亲自送给杨信，劝他投降。忠肝义胆的杨信知道大势已去，痛哭流涕，就这样也投降了北宋。

宋太宗对于这个北汉的名将十分欣赏，他下令要他改名，不能叫刘继业，让他姓回原来父亲的姓——杨，继业去掉一个继字，变成了杨业。

所以杨业一生经历了三个名字，父亲取的杨贵重，在北汉被改为刘继业，投降北宋之后又被改为杨业。这也是他人生三个重要阶段的写照，三个名字代表了三段不同寻常的经历。

宋太宗还赐予杨业军权，让他成为北宋一名大将。

太平兴国五年，辽景宗派十万大军叩响雁门关。宋太宗派潘美为主将和杨业为副将出关迎战，潘美带着大军正面攻打辽军，让杨业带着几百精锐骑兵，绕过契丹到了辽军后方杀入，南北夹击，打辽军一个措手不及，雁门关大捷。

辽军在前面用心对抗潘美主军，没有想到后方还有杨业的精锐，他们不知道杨业那边有多少人，只看到杨业的队伍打着杨字军旗，军心涣散，溃不成军。

自此，辽军看到杨字军旗就心里发怵，杨业得到一个外号叫“杨无敌”。

树欲静而风不止，杨业的军功引起了很多人的不满和嫉妒，边疆很多将领都写信给宋太宗状告他的诸多缺点和毛病，其中一条最严重的就是说这个姓杨的降将对大宋不忠诚。宋太宗看完后把所有的信打包一并发给杨业。

杨业收到这包信，看完这些将领对自己的控诉，太宗皇帝居然不怪罪，还把书信全部给他，他顿时感动地又是痛哭流涕。宋太宗用极高的政治手腕又笼络和控制了一名大将。

这就是真实的杨家将，在戏剧故事里， "杨家将"遭奸臣潘仁美迫害而壮烈战死，并不属实。而且杨宗保、穆桂英这些也是因为剧情需要才有的虚构人物。